输给布伦特福德的比赛，穆罕默德·萨拉赫终场前总算进了个球，但这更像是一块遮羞布，没能改变利物浦3-2落败的结局，也无法掩盖球队最近七场比赛输掉六场的窘境。这粒进球，是他本赛季九场英超联赛里的第三个。而去年同期，这个数字是六。对于一个即将年满34岁的前锋来说，数据的滑落似乎在所难免。
我跑了快十五年体育新闻，这种关于老将状态下滑的讨论，每隔一段时间就会冒出来。但这次，提出尖锐批评的是埃米尔·赫斯基，一位利物浦自家的名宿。他说话向来不绕弯子，他的观点是，萨拉赫如今的挣扎并非偶然的低谷，而是一个持续了两三个赛季的缓慢下行过程。
赫斯基的话很直白：“当他不进球时，他看上去就像在场上隐身了一样，球队仿佛十人应战。”这话听着刺耳，却捅破了一层窗户纸。过去几个赛季，萨alah用一个个进球掩盖了很多问题，哪怕整场比赛他大多数时间都很沉寂，只要最后有一次点球或是一个门前补射，外界的评价就会完全不同。大家会忘记他在九十分钟里的其余表现。但现在，当进球不再稳定到来，他无法为球队做出其他贡献的短板就被放大了。
这种情况，对任何教练来说都是个棘手的难题。阿尔内·斯洛特现在恐怕深有体会。你换下他吗？可萨拉赫就是萨拉赫，他那种随时可能完成致命一击的球员本能，让你不敢轻易将他拿下。但留他在场上，如果他迟迟无法进入比赛节奏，整个右路的进攻就可能陷入停滞。这种矛盾，我记得在其他一些进入生涯暮年的边锋身上也见过。他们不再具备年轻时那种反复冲击整条边路的能力，踢法越来越趋向于一个纯粹的禁区终结者，这就要求球队的战术体系为他做出调整和牺牲。
讽刺的是，利物浦本赛季至今踢得最好的一场球，或许是欧冠客场5-1大胜法兰克福的比赛。那场球，萨拉赫并没有首发，只是在比赛尾声替补登场。当然，一场比赛说明不了全部问题。毕竟没过多久，在联赛杯中，斯洛特派上一支缺少萨拉赫的年轻阵容，结果被水晶宫三球击败。这恰恰反映了球队的尴尬：依赖他，但又不能只依赖他。
作为卫冕冠军，利物浦如今的处境相当不妙，已经被榜首的阿森纳甩开了七分。赫斯基认为，球队再也输不起了。接下来，赛程还异常艰难，他们要先后在主场迎战阿斯顿维拉和皇家马德里，然后还要在国际比赛日前造访曼城。更让人头疼的是，从十二月下旬开始，萨拉赫就要离队去参加在摩洛哥举办的非洲国家杯，将错过整个繁忙的节礼日赛程。
这个冬天，对斯洛特和他的球队来说，会是一个巨大的考验。周六晚上在安菲尔德对阵维拉，所有人的目光都会聚焦在萨拉赫身上。大家关注的，可能不再仅仅是他能否进球，而是他在没有皮球时能为球队做些什么。关于他“隐身”的讨论，显然不会轻易停止。